玉米秸稈割曬機有自走式拖拉機牽引式和懸掛式3種。其作業部分由帶切割器的割臺、撥禾輪和輸送帶組成。切割器的留茬高度高于普通收割機，一般為15～25厘米，以利于麥穗的通風晾曬。割臺的左側或中部設有寬90～110厘米的排禾口。 排禾口在中部時采用由兩側向中間輸送的雙輸送帶。幅寬一般為4～5米,最大可達10～12米,每米幅寬每小時可收割小麥5～6畝。

割曬機是一種特殊型式和用途的收割機。割倒小麥禾稈，將其攤鋪在留茬上，成為穗尾搭接的禾條，以便于晾曬的谷物收獲機械。晾曬后的禾條由帶撿拾器的谷物聯合收割機撿拾收獲，也可用于收割牧草。割曬機出現于20世紀20年代末，以后在美國、加拿大和蘇聯等國廣泛使用。中國自1947年起，先在東北等地的國營農場逐步推廣使用，1952年開始研制生產。小麥、水稻在收獲期間提前一段時間割倒，為了使小麥、水稻等作物失掉一部分水分，過一段時間更容易收獲收藏。同時提前割倒一部分水稻植物也能有效緩解水稻的收獲壓力，降低水分含量，提高糧食的品質。

割曬機適用于成熟不一致、田間雜草較多或由于機具、勞力安排等原因需要提前在蠟熟期割倒鋪放的小麥收獲作業，以延長小麥的收獲期，提高谷物聯合收獲機的利用率。麥穗經通風晾曬后具有后熟增重作用，因而能使小麥增產。